馬希連·國柏(Maximilian Kolbe)，1894年出生於現今波蘭的一個小村莊，到了1906年，國柏聲稱聖母瑪利亞顯現到他面前，這次事件讓他決心成為一名虔誠的教徒。
他是這樣描述當時的場景：「那天晚上，我向天主之母祈禱，向她詢問我的將來，她顯現在我面前，手裡拿著兩個皇冠，一白一紅，問我想選哪個，白色代表我將堅守貞潔，紅色象徵著我將成為殉道者，我回答她說：『我全都要』。」
於是在隔年，他進入方濟住院會學習，直到1919年獲得神學博士學位，之後國柏回到波蘭建立修道院，並在二戰時期開放修道院為猶太人提供避難所。
國柏最終因為幫助猶太人，被蓋世太保丟進集中營，兩個月後的某一天，有幾個囚犯試圖逃跑，於是集中營的指揮官下令挑出十名囚犯到禁閉室活活餓死，國柏主動替一名有妻兒的囚犯赴死。
在禁閉室中，國柏每天都為囚犯祈禱，直到他體力不支倒下，經過兩個多禮拜，禁閉室只剩國柏和另外三名囚犯活著，於是納粹給他們注射致命的毒藥，只見國柏平靜的舉起手接受注射，等待著他即將到來的死亡。
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