在 1930 年代，哥倫比亞廣播公司推出了由美國導演奧森·威爾斯(Orson Welles)創作的現場廣播劇系列《空中水星劇院》，這檔節目會在每週向觀眾演出經典文學作品改編的廣播劇。
《世界大戰》原作中描述了火星人入侵維多利亞時期的英國，並用死亡射線和致命毒氣等先進技術摧毀人類，奧森·威爾斯則將小說改編成1938年外星人入侵紐澤西州。
節目被拆解成一系列的新聞稿，並在一個晚上的廣播中不定時插播進來，一開始的前幾則新聞說明火星上發生了異常的爆炸，接著發佈了有不明物體掉落在紐澤西州的一座農場，然後外星人從中走了出來用死亡射線開始攻擊人類。
雖然廣播一開始以及休息時間都有明確表示這是一部廣播劇，然而許多聽眾都是在廣播中途進來收聽，所以大多數的人都認為這是真實發生的新聞，因此引起了大規模的恐慌。
大家一聽說地球正受到外星人的入侵正在屠殺所有人，許多人因此驚慌失措，尖叫著跑出家門開車逃跑。
全國各地的電話線路都被打爆，因為成千上萬恐慌的聽眾打電話給電台、報社和警察，有些人衝到教堂祈禱，有些人戴上防毒面具，大多數的人則是像無頭蒼蠅一樣盲目的跑來跑去。
第二天早上，威爾斯醒來發現他成為了全美最受關注的人，人們發現外星人實際上並沒有入侵，公眾的恐慌漸漸的被憤怒所取代，許多人指責他故意製造恐慌。
威爾斯隨即召開記者會道歉，不過他並沒有遭到懲處，這次事件也讓大家認識到了這位23歲的年輕導演，並給了他一個「騙子」的美名。
資料來源：
https://en.m.wikipedia.org/wiki/The_War_of_the_Worlds_(1938_radio_drama)
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