自從18世紀第一次工業革命開始，人們對於煤礦的需求越來越高，造成大批勞動人口前往礦場中採礦，不過在礦場採煤是一件十分危險的工作，時常會發生礦場坍塌或是爆炸。
到了1895年，英國呼吸生理學家約翰·霍爾丹(John Haldane)被委託調查威爾士的泰勒斯敦煤礦場發生的爆炸，調查後他得出結論，礦場在挖掘時溢出的煤層瓦斯濃度過高，與煤車行進時的軌道發生摩擦，造成火花才會引起爆炸。
霍爾丹因此開始研究該如何提醒工人瓦斯濃度過高，他把目標放在了被稱為「哨兵物種」的生物上，這些生物通常能夠比人類更早發現環境對自身的危害。
霍爾丹發現金絲雀對有毒氣體異常敏銳，於是首次將金絲雀帶進礦場作為哨兵物種，到了20世紀初金絲雀已經成為煤礦工人必備的寵物，當工人們發現金絲雀死亡時便會馬上逃離礦場。
到了後來為了避免金絲雀成為一次性用品，工人們會將金絲雀放在附有氧氣罐的籠子裡，當金絲雀吸入過多瓦斯後氧氣罐會打開確保牠不會中毒身亡，不過隨著科技的進步這種方法漸漸的被淘汰，「煤礦場的金絲雀」一詞也被用來警告危險的人或事物。
資料來源：
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Sentinel_species
https://www.britannica.com/biography/John-Scott-Haldane
https://en.m.wiktionary.org/wiki/canary_in_a_coal_mine
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